旗鱼在分类上为鲭亚目、旗鱼科、旗鱼属，常见的有东方旗鱼和灰旗鱼两种。是活跃于热带、亚热带的大洋性的上层鱼类。它生性凶猛，游泳快捷，每小时可游六十英里，是各种鱼类游泳之冠 。

它的形体巨大，一般长两米多至五米，体形延长而稍为侧扁。身披细鳞，青褐色的鱼体上，有灰白色的圆斑。嘴的上颌如一把锋利的长剑，十分突出，背上有黑色斑点的第一脊鳍超过体高，其中部竟高鱼体一倍左右，如张帆状，也像一面飘展着的旗帜，是故这种鱼，人们称之旗鱼